BALTIMORE (26 de octubre de 2020) - Utilizando un videojuego de imitación de baile breve y muy atractivo, un equipo de investigadores de Kennedy Krieger Institute desarrolló una herramienta para ayudar a determinar si un niño tiene un trastorno del espectro autista (TEA).
Liderado por Stewart H. Mostofsky, M.D., director del Center for Neurodevelopmental and Imaging Research de Kennedy Krieger, el equipo creó y puso a prueba una evaluación computarizada de imitación motora (CAMI) utilizando la tecnología de seguimiento de movimiento de Xbox. Este nuevo método mide automáticamente la capacidad de imitación de un niño mientras juega un juego de un minuto en el que intenta copiar las acciones de un modelo en la pantalla de una computadora.
Sus resultados mostraron que el método de CAMI podía identificar el diagnóstico de autismo con una exactitud de más del 87 por ciento, una diferencia de 13 puntos con respecto a los métodos de codificación humana más tradicionales.
"Imitar a otros es fundamental para el desarrollo de las habilidades sociales", afirmó el Dr. Mostofsky. "Sin embargo, en los individuos con TEA, los déficits de imitación son prevalentes y, de hecho, están asociados con los principales rasgos autistas".
Para poner a prueba la CAMI, los investigadores registraron y estudiaron los movimientos de 48 niños, incluidos aquellos con TEA y aquellos clasificados como con desarrollo típico, mientras imitaban el "avatar" del modelo. Junto con expertos en visión por computadora de la Universidad Johns Hopkins, los investigadores implementaron un algoritmo que detecta y evalúa automáticamente los movimientos de articulaciones importantes y devuelve una puntuación que considera la posición espacial y las diferencias de tiempo entre los movimientos del niño y del modelo.
Descubrieron que a los niños con TEA les resultaba más difícil imitar con precisión los movimientos. Además, en los niños con TEA, el rendimiento de la CAMI predijo la gravedad del autismo, de modo que una imitación más deficiente se correlacionaba con una mayor gravedad de los rasgos principales del autismo.
Los resultados de su estudio se publicaron en Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
"Los hallazgos respaldan el uso de CAMI como un método objetivo y altamente expansible para evaluar las diferencias en la imitación motora", afirmó la Dra. Bahar Tuncgenc, primera autora del estudio. "Por lo tanto, proporciona un biomarcador prometedor para definir los TEA y sus subtipos, así como para guiar las intervenciones".
El siguiente paso de los investigadores es mejorar aún más la CAMI para que pueda evaluar la capacidad de imitación con imágenes 2D obtenidas con cámaras disponibles en el mercado a un costo muy bajo. "Creen que este será un paso importante para aumentar la aplicabilidad de la CAMI en entornos clínicos y domésticos", afirmó la Dra. Tuncgenc.
"El diagnóstico de autismo puede ser un desafío e implicar un gran esfuerzo", señaló el Dr. Mostofsky. "Este estudio muestra que un videojuego breve y muy atractivo que podría administrarse fácilmente en la clínica y en el hogar podría contribuir al diagnóstico del autismo".
El trabajo del grupo fue financiado por los Institutos Nacionales de la Salud.
Además de su trabajo en Johns Hopkins, la Dra. Tuncgenc también es psicóloga en la Universidad de Nottingham en Inglaterra.
Acerca de Kennedy Krieger Institute:
Kennedy Krieger Institute, una organización sin fines de lucro de renombre internacional ubicada en la región metropolitana de Baltimore/Washington, D.C., transforma la vida de más de 25,000 personas al año con sus servicios médicos para pacientes hospitalizados y ambulatorios, terapias de salud del comportamiento y de bienestar, servicios domiciliarios y comunitarios, programas escolares, capacitación y educación para profesionales y defensa. Kennedy Krieger brinda una amplia gama de servicios para niños, adolescentes y adultos con enfermedades, trastornos o lesiones que afectan el sistema nervioso, desde leves hasta graves. El Instituto reúne a un equipo de investigadores que contribuyen a la comprensión de cómo se desarrollan los trastornos y que, además, son pioneros en nuevas intervenciones y métodos de diagnóstico temprano, prevención y tratamiento.
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