BALTIMORE, 18 de junio de 2025- Un nuevo estudio publicado en PLOS Digital Health muestra que un videojuego innovador creado por investigadores en Kennedy Krieger Institute y la Universidad Johns Hopkins proporciona información valiosa sobre cómo los niños y los adultos jóvenes con autismo aprenden de su entorno.
El juego, llamado HaptiKart, se parece a un juego de carreras, en el que el jugador conduce un auto por una pista virtual. Detrás de escena, el juego introduce silenciosamente retrasos en la retroalimentación visual (lo que el jugador ve en pantalla) o la retroalimentación física (lo que siente a través del volante). Esto permite que los investigadores determinen en qué sensación confía más cada jugador al conducir.
En un estudio de 81 participantes de entre 8 y 31 años, los investigadores descubrieron que era mucho más probable que los jugadores que tenían autismo se basaran en las sensaciones físicas que en las señales visuales mientras jugaban. Esta tendencia fue más marcada entre personas con síntomas de autismo más pronunciados y puntuaciones de coeficiente intelectual más bajas.
El Dr. Stewart Mostofsky, director del Center for Neurodevelopmental and Imaging Research en Kennedy Krieger y autor principal del estudio, señala que el juego podría ayudar a identificar a los niños que necesitan ayuda extra en etapas tempranas.
"Descubrimos que los niños con autismo tienden a confiar más en sus sensaciones corporales que en lo que ven sus ojos", indicó Mostofsky. "Esto es importante porque la mayor parte de la enseñanza, ya se trate de aprender a atarse los cordones o de entender las expresiones faciales, se basa en gran medida en observar y copiar a los demás".
El equipo de investigación sugiere que HaptiKart puede servir como una manera fácil y rápida de ayudar a los terapeutas y educadores a adaptar las intervenciones en función de cómo aprende mejor cada niño. El juego toma cinco minutos, requiere instrucción mínima y podría usarse en clínicas, escuelas o, incluso, en casa. A diferencia de las evaluaciones tradicionales, que suelen requerir equipos costosos o sesiones de prueba prolongadas, HaptiKart ofrece una alternativa atractiva.
El Dr. Jeremy D. Brown, director del Haptics and Medical Robotics Lab en la Universidad Johns Hopkins, dice que combinar videojuegos atractivos con tecnologías innovadoras es un abordaje prometedor para ayudar a los niños con autismo a aprender nuevas habilidades aprovechando sus preferencias sensoriales únicas.
"Los dispositivos hápticos son cada vez más omnipresentes en nuestra vida cotidiana", señaló Brown. "El empleo de estas tecnologías para desarrollar mejores herramientas de diagnóstico y terapéuticas beneficiará no solo a los médicos sino también a sus pacientes".
El Dr. Daniel Lidstone, actualmente profesor adjunto en Penn State Harrisburg, dice que los resultados apuntan al potencial de HaptiKart como un biomarcador digital que podría ayudar a los médicos a abordar los estilos de aprendizaje sensoriales, hacer un seguimiento del progreso con el tiempo y ajustar los métodos de terapia en consecuencia.
"Se trata de una forma divertida de entender cómo aprende un niño", indicó Lidstone. "Nuestro objetivo es hacer que este tipo intervención con videojuegos sea más personalizada y accesible, en especial en áreas de pocos recursos en las que el acceso a especialistas es limitado".
El equipo de investigación espera extender el uso de HaptiKart a niños aún más pequeños y explorar su uso como herramienta de diagnóstico y terapéutica.
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Acerca de Kennedy Krieger Institute
Kennedy Krieger Institute, una organización sin fines de lucro y de reconocimiento internacional ubicada en la región de Baltimore/Washington, D.C., transforma la vida de cerca de 30,000 personas al año a través de terapias médicas, de salud conductual y bienestar tanto ambulatorias como hospitalarias, servicios en el hogar y en la comunidad, programas escolares, formación y capacitación para profesionales y labores de promoción y defensa. Kennedy Krieger brinda una amplia gama de servicios para niños, adolescentes y adultos con enfermedades, trastornos o lesiones que afectan el sistema nervioso, desde leves hasta graves. El Instituto reúne a un equipo de investigadores que contribuyen a la comprensión de cómo se desarrollan los trastornos y que, además, son pioneros en nuevas intervenciones y métodos de diagnóstico temprano, prevención y tratamiento. Visite www.kennedykrieger.org/ para obtener más información sobre Kennedy Krieger.
