BALTIMORE, 4 de abril de 2024 - Nuevas y alarmantes estadísticas de Kennedy Krieger Institute sugieren que los pensamientos y comportamientos suicidas pueden comenzar a edades muy tempranas en los niños con trastorno del espectro autista. Según una encuesta reciente, algunos padres informaron que sus hijos querían terminar con su vida a los 8 años de edad o antes.
A través de una encuesta distribuida a nivel nacional, se analizaron las respuestas de más de 900 cuidadores de niños con trastorno del espectro autista (TEA). Entre los participantes que reportaron diferentes tipos de pensamientos suicidas, el inicio de dichos pensamientos a los ocho años de edad o antes ocurrió de la siguiente manera:
- El 36.2% manifestó sentir el deseo de morir.
- El 35.3% afirmó querer poner fin a su propia vida.
- El 18.1% informó tener un plan para suicidarse.
El Dr. Benjamin Schindel, becario en el área de Discapacidades del Neurodesarrollo de Kennedy Krieger Institute y autor principal del artículo, comparte estos resultados en JAMA Pediatrics. El doctor Schindel afirma que el objetivo original de recopilar los datos era desarrollar una mejor conciencia sobre el pensamiento suicida entre los niños con autismo. Sin embargo, cuando se reveló la cantidad de niños particularmente jóvenes que tenían tales pensamientos, esta investigación cobró una nueva urgencia.
"Los resultados son preocupantes", afirma el Dr. Schindel. "Nos sorprendió mucho descubrir que la expresión de la ideación suicida comenzara tan temprano en estos niños con TEA. Este índice parece ser mucho más alto en comparación con sus pares neurotípicos".
Los niños con TEA enfrentan desafíos únicos en la comunicación que pueden aumentar su riesgo de desarrollar pensamientos suicidas. Según el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH), los cambios en el comportamiento, como las oscilaciones extremas del humor, alejarse de los amigos y familiares o regalar pertenencias, pueden ser señales de advertencia de suicidio en los niños. Sin embargo, el Dr. Schindel afirma que no todas las personas en riesgo y que viven con TEA muestran señales de advertencia. Entonces, sostiene que las evaluaciones de riesgo son de vital importancia.
"En todo el país, actualmente existen herramientas de detección de suicidio e intervenciones limitadas para niños pequeños con discapacidades del desarrollo, como el TEA. En Kennedy Krieger, lideramos la iniciativa de evaluar el riesgo de suicidio entre pacientes desde los 8 años de edad", expresó el Dr. Schindel. "Ciertas investigaciones muestran que tenemos mucho que aprender desde una perspectiva del desarrollo sobre cómo los niños y jóvenes llegan a entender el suicidio y la finalidad de la muerte".
El Dr. Paul Lipkin, pediatra neurodesarrollador y profesor de pediatría en el Centro para el Desarrollo y el Aprendizaje de Kennedy Krieger Institute, desarrolló la encuesta con otros investigadores de Kennedy Krieger y la Facultad de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins. La encuesta fue completada por participantes de la Red Interactiva de Autismo de Kennedy Krieger. El Dr. Lipkin dice que los próximos pasos implicarán investigar el riesgo asociado con estos pensamientos suicidas.
"Ahora necesitamos saber si estos pensamientos suicidas entre niños con trastorno del espectro autista se traducen en acciones", señala el Dr. Lipkin. "Necesitamos tener un diálogo abierto sobre estas estadísticas para ayudar a combatir el estigma y asegurarnos de que estos niños reciban la ayuda y el apoyo que necesitan".
El Dr. Lipkin y el Dr. Schindel esperan que la información pueda orientar el diseño de mejores prácticas y la futura prevención del suicidio en este grupo vulnerable.
"El suicidio es un asunto complicado, trágico y también prevenible", observa el Dr. Schindel. "Es importante que los padres controlen la salud mental de sus hijos y alerten a sus proveedores de atención médica ante cualquier preocupación, para que puedan conectarlos con ciertos servicios de salud mental preventiva como la asesoría psicológica y, en algunos casos, la administración de medicamentos".
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Acerca de Kennedy Krieger Institute:
Kennedy Krieger Institute, una organización sin fines de lucro reconocida internacionalmente que se encuentra en el área metropolitana de Baltimore-Washington, D.C., transforma la vida de más de 27,000 personas por año con terapias de bienestar, salud del comportamiento y servicios médicos para pacientes hospitalizados y ambulatorios; servicios comunitarios y en el hogar; programas en escuelas; capacitación y educación para profesionales, y defensa. Kennedy Krieger ofrece una gran variedad de servicios para niños, adolescentes y adultos con enfermedades, trastornos y lesiones que afectan el sistema nervioso, con diferentes niveles de gravedad. El Instituto reúne a un equipo de investigadores que contribuyen a la comprensión de cómo se desarrollan los trastornos y que, además, son pioneros en nuevas intervenciones y métodos de diagnóstico temprano, prevención y tratamiento. Visite KennedyKrieger.org para obtener más información acerca de Kennedy Krieger.
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