BALTIMORE, 7 de agosto de 2024 - Un estudio realizado por destacados investigadores, entre ellos los de Kennedy Krieger Institute, revela que uno de cada cinco niños (20%) con un hermano mayor diagnosticado con trastorno del espectro autista (TEA) tiene probabilidades de ser diagnosticado también con este trastorno. Los datos muestran que cuando un niño tiene más de un hermano mayor con autismo, la tasa de recurrencia familiar se eleva a más del 36%.
Esta investigación analizó datos de 1,605 bebés que tienen un hermano mayor con TEA. Los bebés fueron evaluados varias veces desde los 6 hasta los 36 meses de edad. El estudio, realizado por organizaciones que participan en el Baby Siblings Research Consortium, entre ellas Kennedy Krieger Institute, concluyó que la tasa de recurrencia del autismo es siete veces mayor en las familias con un hijo autista en comparación con la población general. Este hallazgo coincide con investigaciones anteriores, pero los investigadores señalan que este nuevo estudio utilizó estrategias más exhaustivas para la elaboración de informes.
La Dra. Rebecca Landa, PhD, CCC-SLP, es vicepresidente y directora ejecutiva del Center for Autism Services, Science, and Innovation (CASSITM) en Kennedy Krieger y participó en esta investigación. En su opinión, los resultados muestran la importancia de hacer un seguimiento adicional del desarrollo de los bebés nacidos en familias con niños autistas.
"Los pediatras y los familiares tienen que vigilar con diligencia a los bebés que nacen en familias con un niño autista ya diagnosticado", afirma la Dra. Landa. "Es fundamental obtener una referencia temprana para una evaluación de diagnóstico para garantizar el apoyo, los recursos y la intervención".
El estudio descubrió que el sexo del niño influye significativamente en la probabilidad de recurrencia. Los hermanos menores de niñas autistas tenían más probabilidades de desarrollar autismo (34.7%) en comparación con los hermanos de varones (22.5%). Los hermanos menores varones también tenían más probabilidades de ser autistas que las mujeres.
Además, el estudio descubrió que la recurrencia del TEA en familias blancas era del 17.8%, mientras que aumentaba al 25% en el conjunto de otras razas.
"La escala y diversidad de este grupo de bebés, en comparación con nuestro estudio anterior sobre tasas de recurrencia publicado hace más de una década, aporta pruebas sólidas de que estas tasas de recurrencia son fiables", señala la Dra. Landa. "Necesitamos actualizar los estudios de recurrencia como este, ya que la prevalencia del autismo aumentó en la población a lo largo de los años. Sabemos mucho más ahora en 2024 que en 2011".
La educación materna también mostró un efecto significativo en las tasas de recurrencia de TEA. El estudio registró una tasa de recurrencia superior al 32.6% en madres con estudios secundarios o inferiores. Ese porcentaje disminuye en el caso de madres que obtuvieron un título universitario y/o un título de grado. También se observó que este efecto solo era significativo para las madres y no para los padres.
Los investigadores afirman que la prevalencia del autismo aumentó a 1 de cada 36 niños en la última década. Atribuyen este aumento a una mayor concientización sobre las mujeres autistas y los niños con capacidad cognitiva/verbal, más que a un verdadero aumento de las tasas de autismo. El estudio reforzó sus conclusiones utilizando únicamente diagnósticos de expertos en TEA, eliminando los sesgos asociados a las entrevistas con los padres. Además, los nuevos criterios de diagnóstico reforzaron la solidez de estos hallazgos.
La Dra. Landa señala que las conclusiones del estudio revelan cómo factores como la raza, el sexo, la educación y el acceso a la atención de la salud influyen en lo oportuno de los diagnósticos y el apoyo. Subraya la necesidad de mejorar los esfuerzos para hacer frente a las disparidades a medida que seguimos aprendiendo más sobre el TEA.
"Es imprescindible garantizar que las familias que enfrentan desigualdades sociales tengan acceso a recursos, educación y proveedores", afirma la Dra. Landa. "Cada niño con autismo y su familia merecen este apoyo".
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Acerca de Kennedy Krieger Institute:
Kennedy Krieger Institute, una organización sin fines de lucro reconocida internacionalmente que se encuentra en el área metropolitana de Baltimore-Washington, D.C., transforma la vida de más de 27,000 personas por año con terapias de bienestar, salud del comportamiento y servicios médicos para pacientes hospitalizados y ambulatorios; servicios comunitarios y en el hogar; programas en escuelas; capacitación y educación para profesionales, y defensa. Kennedy Krieger ofrece una gran variedad de servicios para niños, adolescentes y adultos con enfermedades, trastornos y lesiones que afectan el sistema nervioso, con diferentes niveles de gravedad. El Instituto reúne a un equipo de investigadores que contribuyen a la comprensión de cómo se desarrollan los trastornos y que, además, son pioneros en nuevas intervenciones y métodos de diagnóstico temprano, prevención y tratamiento. Visite KennedyKrieger.org para obtener más información acerca de Kennedy Krieger.
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