BALTIMORE, 27 de julio de 2026 - Investigadores del Kennedy Krieger Institute y Johns Hopkins Medicine han descubierto que la consolidación de la memoria durante el sueño depende de la actividad coordinada entre tres regiones cerebrales y que las alteraciones en dicha actividad pueden afectar al rendimiento de la memoria. Este es el primer estudio en seres humanos que relaciona directamente las interacciones entre la corteza orbitofrontal, el tálamo y el hipocampo con la memoria, lo que aporta nuevos conocimientos sobre cómo el cerebro consolida la memoria y cómo la epilepsia puede afectar al sistema sueño-memoria.
La nueva investigación aporta la primera prueba directa de que las regiones cerebrales clave relacionadas con la memoria interactúan durante el sueño para favorecer la formación de la memoria. Los resultados también demuestran cómo las puntas epilépticas pueden alterar esta actividad cerebral, lo que podría servir de base para futuros enfoques destinados a detectar, supervisar y tratar los efectos cognitivos asociados a esta enfermedad.
"No hemos entendido por qué los pacientes con epilepsia tienen problemas de memoria", afirmó la Dra. Catherine Chu, coautora del estudio, vicepresidenta de neurología en el Kennedy Krieger y directora de neurología infantil y epilepsia pediátrica en el Johns Hopkins Children's Center. "Esto ayuda a reducir esa brecha".
En el estudio, los investigadores registraron la actividad cerebral en las tres regiones cerebrales de pacientes con epilepsia. Analizaron cómo se coordinaban, durante el sueño, los patrones rítmicos de la actividad eléctrica, conocidos como oscilaciones neuronales, husos del sueño y ondulaciones hipocampales, entre estas áreas. Al comparar estos patrones con los indicadores del rendimiento de la memoria, determinaron que una mayor coordinación estaba relacionada con una mejor memoria. Cuando se producían picos epilépticos, la actividad se interrumpía y el rendimiento de la memoria disminuía.
"Cada registro cerebral contiene una cantidad extraordinaria de información y utilizamos herramientas matemáticas y estadísticas para convertir esa complejidad en patrones claros con relevancia clínica", afirmó Mark Kramer, coautor del estudio y catedrático de matemáticas aplicadas y estadística en la Escuela de Ingeniería Whiting de la Universidad Johns Hopkins. "Estos descubrimientos solo han sido posibles gracias a nuestro equipo interdisciplinario; ninguna disciplina por sí sola podría haber revelado la historia completa".
El estudio contó con el apoyo de una subvención de los Institutos Nacionales de la Salud. Este artículo puede verse aquí.
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